設定新目標，讓身心恢復活力
置身冬日，終於使我發現自己身上有無往不利的夏日時光。──法國作家卡繆（Albert Camus） 兩年前，我成為純素主義者。當時我有幾位朋友都展開純素飲食，我看到他們的身心狀況都因此有所進展。如今，我的體重減輕20.4公斤，精神變得更加飽滿，心智也更為清晰，我很感激自己那時用了這種方牙周病治療方式式。從表面看來，我的衣服尺寸已經換小了好幾次，我的耐力也增進許多，我的膽固醇因而降低，也睡得比以前好。 不過，我也意識到，這個新方案為我帶來的益處，甚至比我能衡量或我看得到的部分都更為深遠。展望我們健康狀況的未來發展，是我們可以管理的目標。當我們進入人生的全新階段，這麼做對我們有莫大助益。 文森退休後，冬天都在印第安納波利斯（Indianapolis）的購物中心健走 。「這很方便，」文森表示：「因為購物中心有標示，我可以看到自己走了多遠，也可以避開下雪的日子。印第安納波利斯沒有太多地方能散步，尤其是天氣不好的時候。我已經發現，在購物中心活動假牙健走的人，有一整套屬於他們的文化。我們在那裡會彼此認識，而且在那裡露面，每天都見到同樣的人，是很有趣的事。」 文森找到的，不只是一種有益健康的習慣，這也讓他和志趣相投的人有所交流，並因而受到鼓舞。「有時候，我甚至會和女兒一起健走，因為我們會綁在一起，這會讓這件事變得很好玩；再說，商店清晨都還沒開，這麼做也很安全。」文森開玩笑說：「女兒沒辦法逃離我，跑去逛街購物。」 冬季結束時，文森的體重減輕了9.1公斤。現在他一天走16.1公里，而他血液檢測的改善程度，也令他的醫生非常激動──文森曾是糖尿病初期患者；目前的他，卻是「健康的象徵」。 年齡不該與病痛程度成正比，下一頁看案例如何恢復活力與健康！
我朋友凱文對此事抱持的態度，則與文森有所差異。凱文和他的健康搏鬥，而且已經認命。他常常都說：「變老，就是漸漸習慣自己和其他人的身體狀況都變得不健康。」儘管關節炎長期疼痛、需要心律調節器，或得更換膝蓋關節，都是上了年紀會有的病痛，然而，以最不起眼的行為對抗年齡帶來的影響，實際上卻非常有效。而且，我還會說，這麼做非常重要。
上述三種病痛，八十四歲的瑪麗．伊麗莎白都有。「當前我的行動，受到身體狀況相當程度的限制，」瑪麗．伊麗莎白說道：「但我每天還是能做點什麼有建設性的事。」瑪麗．伊麗莎白為她的物理治療煞費苦心，但她對詩歌也懷抱熱情，這使得詩歌成為她的心靈慰藉。
我八十六歲的朋友愛柏塔，既管理馬場，也掌管販售鋪砌材料的企業集團。雖然愛柏塔的健康大不如前，她仍以營養均衡、幽默感及和緩的運動來照顧自己。而且為了讓自己分心，愛柏塔也持續工作。
「別為結束而哭泣，微笑吧，因為你曾經擁有。」──美國作家蘇斯博士（Dr. Seuss）
六十五歲的艾德蒙最近才剛退休。他突然發現身上有很多地方都感到疼痛，而且他心裡也覺得非常痛苦，有種病懨懨的感覺。
「我想，我需要做點什麼，」艾德蒙表示：「以前工作時，我的健康狀況看起來一向很好。」於是艾德蒙滿懷興奮，決定去上為初學者開設的木工課程。「我正在小心嘗試。」艾德蒙說。早在四十年前，艾德蒙就曾在父親的車庫裡，做過簡易的桌子和書架。
一開始上課，艾德蒙就注意到自己恢復了活力，他先前感受到的疼痛與痛苦，此時都不復存在。和許多退休人士一樣，艾德蒙發現自己必須做的這件事，改善了他身體的不適症狀。儘管他遭遇的難題在身體方面顯現出來，然而，與其說他遇到的問題在身體方面，不如說那是心靈層面的問題。
由於製作工藝品，以及受到同學鼓勵，使艾德蒙的心靈復甦；而他也留意到，自己的健康狀況似乎就此自然好轉。「木工是我需要的東西，」艾德蒙表示：「要使健康好轉，這麼做，看起來好像在拐彎抹角，或至少可說這條路出乎意料，但我採取了這種方式。目前我覺得自己的健康狀況良好，而且也擁有大量時間。」受到鼓舞又活力充沛的艾德蒙，全心全意投入木工課程──他這麼做揮灑自如，且毫不費力。
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即使沒有蛀牙的人，也可能有牙周病，它的初期表現相當輕微，平常就只是刷牙的時候流一點血，嚴重一點，頂多就是牙齦腫脹，很多患者完全不覺得怎麼樣，不認為自己有牙周病，或是根本不把牙周病當一回事。殊不知它是一種溫水煮青蛙的疾病，慢慢的侵蝕牙根，所以牙醫很直白的說：「牙周病隨時會發生」，只要口腔衛生沒維護好，隨時會有牙齦炎、牙周病的產生。嚴重的牙周病發生時，唯一的牙周治療方法，恐怕是整顆牙齒都得連根拔除了。而且牙周病並不只是單純的口腔疾病，因為它是一種慢性發炎，也會影響全身的免疫力。因此，牙周病也和全身疾病有相關聯，除了跟糖尿病有相關外，最可怕的莫過於與心肌梗塞、腦血管病變，甚至和失智症也有關。
凱妲七十八歲，她是一位校園諮商心理師，卻不幸罹患了乳癌。儘管她的手術成功，卻決定退休。「我的健康狀況是當頭棒喝，提醒我得想想自己要如何度過餘生。」凱妲的興趣廣泛，她必須從中做出抉擇。在傾聽他人心聲多年之後，此時此刻，凱妲得聽聽自己的心聲。
凱妲愛馬，於是決定招待自己坐在包廂，觀賞在丹佛（Denver）舉行的阿拉伯馬術觀摩展。那些馬都很美，這麼做也使凱妲恢復樂觀。她還買了一些便籤，都帶有阿拉伯風格，她用它們來聯繫一些遠方的朋友。
「相對於明天再與朋友聯繫，不如今天就這麼做，」凱妲說道：「所有諸如此類的事，其實都是小事。不過，如今我比較清楚自己想要什麼；再說，我受到的驚嚇也有益健康，而這些都使我現在活得更有規劃。雖然以前我曾聽人談過這種──而非自己經歷這樣的事──但現在我已經明白，每一項小小的選擇，事實上都多麼地重要；我同時也了解，每一項細微的抉擇，實際上對我來說，都多麼地要緊。」
「我們都必須決定的事，是該以自己有限的時間做什麼事。」──英國作家托爾金（J. R. R. Tolkien）
有些時候，我們變老，也需要擔任看護者。這是因為我們身邊很重要的人，目前也都在變老，而他們的體弱多病，有時會成為我們的職責所在。
安琪照顧患有帕金森氏症的丈夫；儘管丈夫的狀況時好時壞，但整體來說，病情並不樂觀。安琪每天看著另一半日漸衰弱，縱然當年與她結婚的男人充滿活力，如今的他，活力卻已不復存在。
雖然安琪依然深愛著丈夫，也寧可自己照顧他，但持續不斷和丈夫的健康搏鬥，也嚴重影響安琪，使她發現自己變得易怒、焦躁，而且脾氣很大。當我建議安琪進行玩美高手日，將照顧丈夫的事託付他人幾小時，這使安琪飽受挫折，熱淚盈眶。
「我不要離開他。」安琪坦白說道。
「這只是幾小時的事，」我反駁她：「這樣的休息，對你們雙方都有好處。」
雖然我的話沒能說服安琪，但當她提出這個難題和狀況欠佳的丈夫討論，出乎她意料之外，丈夫卻相當高興。
「休息一下，」安琪的丈夫告訴她：「對妳會有好處。」
於是安琪違背自認為比較好的判斷，雇了一位幫手，一週來幫忙照顧丈夫一次，同時讓她離家外出。
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安琪懷著愧疚，進行了第一次玩美高手日，讓自己去參觀水族館。當她仔細研究水族館裡的許多水族箱，她也開始覺得放鬆下來。而後，在水族館昏暗的光線中，安琪發覺自己虛弱地流下眼淚。她讓自己感受到一種奢華，而這是她過去幾個月以來沒感受到的。一小時之後，當安琪出現在陽光下，她覺得自己比先前很長一段時間都更有精神。 回到家時，安琪發現丈夫也很快活。他不僅和看護玩起紙牌，而且還想知道安琪在玩美高手日做的所有事情。於是，安琪向丈夫描述了水族館、鯙和鯊魚。「我很高興妳去了那裡。」安琪的丈夫對她說道。此時安琪牙周病治療下定決心，讓自己一週出門一次；而這種方式，安琪的丈夫也由衷支持。 照顧自己，對身旁的人，始終都有幫助。就像我的健康好轉，我的狗也會因為我能步行較久，更堅持步行，而增進活力。這樣一來，面對我的朋友、女兒和孫女，我都會顯得更朝氣蓬勃；身為老師與作家，我的思慮則會因為健康良好，而變得更為清晰。 當自己受益，我們有所進展的狀況，也會為其他人帶來益處。甚至，他們也可能因為受到鼓舞，而改善自己的生活。 【練習】為了健康能做的事 列出五項簡單的事，都是你能為自己的健康做到的事──無論它涉及身體、情緒或心靈方面的健康。你能實際將其中一件事或更多事，加入每天的例行事務清單嗎？例如： ＊走路前往圖書館，而不是開車去。 ＊下次去市區時，花時間參觀喜愛的小教堂。 ＊撥電話給蘿菈，因為我們多嘴饒舌的冗長談話，總是會激勵我。 ＊恢復早晨喝冰沙的習慣──這習慣先前我已經捨棄了。
研究統計，牙周病人引發心臟病的機率是一般人的1~2倍，中風機率是3倍。由於心臟病的發生和血管的發炎密不可分，而牙齒正是身體內極普遍的發炎根源之一。若口腔長期存在細菌感染和慢性發炎，順著血液循環流到心臟，引發細菌性心內膜炎。並且極可能引發血管壁粥狀動脈硬化，增加血管阻塞及心肌梗塞的風險。此外，牙菌斑導致的牙齦炎易使身體免疫系統做出反應，使白血球增多，進而誘發心臟病。醫學新研究也指出，造成牙周病的基因位置，與心臟疾病的基因位置是接近的，牙周病者要特別關心心臟健康。
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